Les murs en pierre sèche
En traversant le valais, le visiteur ne peut qu'être séduit par les multiples murs en pierre sèche qui strient horizontalement les coteaux dédiés à la vigne. Parmi les 5200 hectares que compte le vignoble valaisan, 1500 ha sont situées sur des terrasses soutenues par des murs en pierre sèche, ces constructions formées de pierres juxtaposées et superposées sans matériau liant. On estime généralement que mis bout à bout, ces murs s'allongeraient sur près de 3000 km, soit environ la moitié de la célèbre muraille de Chine. Les plus hauts murs valaisans dépassent les 15 mètres et, pour certaines terrasses la surface du mur est supérieure à celle des terres qu'elle soutient.
Ces murs en pierres sèche ne sont pas dus à de géniaux architectes; ils sont l'oeuvre de courageux hommes de la terre, luttant pour gagner leur pain quotidien. S'ils contribuent largement à la beauté des paysages valaisans, ces constructions ont surtout permis de cultiver la vigne sur un coteau aride et pentu. Les terrasses constituent depuis toujours les meilleures terres, celles qui permettent de cultiver au milieu des Alpes les tardifs cépages autochtones qui font la fierté du Valais.
On estime que les murs en pierre sèche sont apparus dans les régions alpines voici un millier d'années. Cette technique de construction était déjà en parfaite harmonie avec l'environnement, les matériaux étant pris sur place et ne nécessitant dons peut d'effort ou de frais de transport. En enlevant les plus grosses pierres, on faisait coup double, puiqu'on créait de nouvelles terrasses débarrassées des plus gros cailloux.
Les murs en pierre sèche du vignoble valaisan constituent aujourd'hui une richesse à préserver. A une époque où rationalisation et abaissement des coûts de production constituent le leitmotiv des entrepreneurs, nos vignerons sont tentés de les remplacer par des ouvrages moins onéreux à l'entretien. Mais les responsables politiques semblent avoir compris l'importance de ces paysages façonnés par l'homme au fil des siècles. Un programmes de prévervation des murs en pierre sèche se met en place, avec des mesures de soutien et de maintien d'un savoir-faire en disparition.
