Syrah

Grand cépage de Bourgogne et de Champagne, le chardonnay est planté dans la plupart des régions de la planète. Dans bien des vignobles, il usurpe le nom de pinot blanc. Il faut dire à sa décharge que certaines caractéristiques - forme des feuilles, volume des grappes ou époque de maturité - font penser à la famille des pinots. On peut pourtant exclure toute parenté directe entre chardonnay et pinot blanc.

Bourgogne et Champagne revendiquent aussi lorigine du chardonnay. Les traces les plus lointaines tendent à donner lavantage à la seconde région où le raisin blanc est certifié depuis le début de lère chrétienne. Et comme aucun autre cépage blanc na jamais été mentionné jusquà linvention au 17e siècle du célèbre vin effervescent, certains estiment quil ne pouvait sagir que de chardonnay.

Cépage plutôt précoce, le chardonnay est une variété plutôt facile. Certes, il peut se montrer sensible aux gelées printanières et parfois à loïdium et à la pourriture grise. Mais il a dautres qualités à faire valoir. Avec sa facilité dadaptation, sa bonne vigueur, sa production régulière, et sa capacité à mûrir et produire des sucres tout en conservant une belle acidité expliquent lengouement dont font preuve les vignerons un peu partout sur la planète.

Souvent confondu avec le pinot blanc, le chardonnay sen distingue pourtant par la forme de sa feuille. dun vert clair assez vif, la feuille à maturité est finement bullée. Ses trois lobes sont peu dessinés et ses bords se recourbent. La grappe cylindrique possède parfois deux ailerons. Quant à ses baies jaune ambré, elles sont sphériques ou légèrement allongées.

En vin tranquille, le chardonnay se caractérise par un très bel équilibre entre le gras et lacidité. On note souvent des arômes dananas et dagrumes mais la palette peut être bien plus riche, du tilleul aux fruits blancs en passant par une touche beurrée ou miellée.

A limage du fameux Montrachet, le chardonnay touche parfois au sublime et à limmortalité. Sous nos cieux, mais cest aussi le cas pour les vignobles méridionaux, il faut éviter la surmaturation qui lui donne un petit air grossier et lui fait perdre sa superbe fraîcheur.

En France, le chardonnay est présent dans toutes les régions sauf dans le Sud-Ouest et le centre. On en dénombrait près de 36'000 hectares en 1999. Dans le monde, on estime que sa surface - 130000 hectares à la fin du siècle - devrait rapidement atteindre les 150000 ha. En Valais, lintroduction du chardonnay date des années vingt. Depuis, ce cépage na cessé de progresser : on est passé de 43 ha en 1991 à 66 en 2002 et ceci malgré labondant choix de cépages blancs autochtones. Pas étonnant puisque ce cépage sait tout faire : des vins tranquilles, mais aussi des vins effervescents ou des surmaturés.

Vin de gastronomie, le chardonnay saccorde avec les poissons, les crustacés mais aussi avec des viandes : jambon , volaille, ou ris de veau.