Pinot Noir

Le pinot noir possède une très longue histoire. Les spécialistes s'accordent à le reconnaître dans une description faite par l'agronome Columelle, au premier siècle de notre ère. On ose donc affirmer que lorsque la Gaule fut conquise par les Romains, le pinot noir y était déjà cultivé. On le considère généralement comme originaire de Bourgogne, région qui est restée sa vraie patrie.

Dans le canton de Neuchâtel, un document datant de l'an 998 fait mention d'un vignoble implanté à Cortaillod. Or, on sait que l'appellation cortaillod constitue le synonyme neuchâtelois du pinot noir. Pierre Galet mentionne un écrit bourguignon de 1394 dans lequel se trouvent les noms de pinot fin et de plant fin.

L'arrivée du pinot noir en Valais est bien plus récente puisque, selon Claude-Henri Carruzzo, elle ne date que de 1848. Cette année-là, le Conseil d'Etat a commandé 50'000 pieds de Cortaillod qui ont été plantés dans la région sédunoise. Toujours selon le même auteur, le pinot noir est signalé en petite quantité à Salquenen en 1885. A cette époque, on utilisait différentes appellations : petit-bourgogne pour le pinot noir, et petite-dôle pour le pinot noir et le salvagnin. Le terme grosse-dôle est réservé au gamay du Beaujolais. Jusqu'en 1942, il n'a porté chez nous que le nom de dôle. C'est le célèbre Dr Henry Wuilloud qui le premier fit figurer sur les étiquettes de ses bouteilles l'appellation Pinot de Diolly.

Le pinot noir est un cépage précoce (1ère époque). Vu son débourrement hâtif, il est sensible au gel. Suivant les conditions atmosphériques (froid et humidité), il peut être sujet au millerandage et à la coulure. Il a également fait montre d'une sensibilité à la pourriture grise en fin de maturation. Parmi le vaste choix de sélections et de clones, on peut trouver des variétés adaptées à une grande diversité de climats ou de besoins (précocité, fertilité, régularité de production, usage - vin tranquille ou effervescent -, résistance à la pourriture...).

Le pinot noir se reconnaît à sa feuille très faiblement découpée avec une cloqûre forte et régulière. Les grappes compactes sont petites à moyennes. Quant aux baies, elles sont petites, sphériques ou légèrement ovoïdes, et leur pellicule est épaisse.

On l'a dit, le pinot noir est un vin fin et délicat ; féminin diront certains. Cette élégance est aussi présente dans les pinots noirs valaisans. En règle générale, vu sa précocité, le pinot noir ne doit pas être planté dans les lieux les plus exposés. Il peut faire preuve d'un manque de finesse et développer des notes confiturées assorties d'une couleur tuilée après quelques mois de bouteille seulement. Placé dans des expositions moins « favorables », récolté à maturité idéale, il donne des vins fruités, soyeux, finement tanniques. En fonction des sélections et des techniques oenologiques utilisées, on peut aussi obtenir des pinots de garde, vins concentrés qui supportent parfaitement un élevage en barriques.

Pays d'origine du pinot noir, la France lui a naturellement réservé une belle partie de son vignoble : plus de 10'000 hectares en Bourgogne, autant en Champagne, 1'600 hectares dans la Vallée de la Loire. On en trouve encore, mais en moins grande quantité, dans la région Jura/Savoie dans la Vallée du Rhône et dans le Midi.

En Allemagne, il occupe plus de 7'500 hectares et en Italie on en dénombre quelque 3'500 hectares. Ajoutez à cela quelque 5'600 hectares aux Etats-Unis et de plus petits vignobles au Portugal, en Espagne, en Autriche, en Hongrie, en Tchéquie, en Roumanie, en Serbie, en Croatie, en Russie, en Géorgie, en Azerbaïdjan, au Luxembourg, en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas. Outre-mer, le pinot noir est aussi présent en Argentine, en Uruguay, en Colombie, au Chili, en Afrique du Sud, en Australie (près de 2000 ha) et en Chine. Le total mondial s'élève ainsi à près de 60'000 hectares.

En Valais, le pinot noir est le cépage le plus planté. Il représente 34 pour cent du vignoble. Au total plus de 1'804 hectares lui sont réservés dans le canton. Rappelons que le pinot noir est souvent vinifié seul, mais qu'il entre majoritairement dans la composition de la dôle ainsi que dans celle de nombreux assemblages auxquels il apporte sa finesse et son fruité.

Difficile de définir avec précision des accords valables pour tous les pinots, tant leur style peut différer d'un producteur à l'autre. En règle générale, par sa finesse, le pinot noir s'accorde mieux avec des viandes blanches ou certaines viandes rouges. Il accompagne aussi la volaille ou un fromage peu corsé. Mais, vu sa finesse, on peut aussi consommer un pinot noir pour lui-même, en appréciant sa finesse, sa délicatesse, sa texture soyeuse et son fruité.