Humagne rouge
On a longtemps classé l'humagne rouge dans les cépages autochtones du Valais, tout en soupçonnant son origine valdôtaine, des similitudes ayant été constatées avec le Petit Rouge cultivé dans cette vallée. En fait, les études les plus récentes, portant notamment sur l'ADN, ont démontré que l'humagne rouge du Valais et le cornalin du Val d'Aoste ne sont qu'un seul et même cépage. Quant au Petit Rouge d'Aoste, il est le grand-père de l'humagne rouge dont l'un des parents n'est autre que le cornalin du Valais. Vous suivez ? Sachez encore que l'humagne rouge usurpe son nom puisqu'elle n'a rien à voir avec l'humagne blanche, la vraie, celle qui est considérée comme le vin des accouchées.
L'humagne rouge est un cépage de 3e époque. Comme tous les cépages tardifs, il nécessite les parcelles du bas du coteau les mieux exposées. Pour lui permettre de donner le meilleur de lui-même, il convient aussi de limiter sévèrement les rendements de ce cépage à la fertilité régulière mais au mûrissement difficile. Bien maîtrisé, cette variété vigoureuse se montre alors plutôt docile. En effet, elle est peu sensible à la coulure et à la pourriture. Tout au plus peut-on relever une sensibilité à l'oïdium.
L'humagne rouge se reconnaît à ses grandes feuilles d'un vert foncé, fortement cloquées, aux dents assez marquées. Ses assez grandes grappes coniques et compactes sont formées de baies arrondies de taille moyenne. Ces dernières ont une peau dure qui leur permet de bien résister à la pourriture grise.
L'humagne rouge donne un vin à la robe rouge sombre, corsé et un brin rustique. Lorsque la maturité est insuffisante, des caractères végétaux prennent le dessus. Mais une belle récolte permet d'élever un vin inoubliable et très typé. Les fruits noirs et parfois la violette se marient à des notes de genièvre, d'écorce de chêne voire d'humus. L'originalité de l'humagne rouge en fait aussi un vin dont l'apport est très apprécié dans les assemblages.
Alors que le cornalin d'Aoste reste confidentiel, l'humagne rouge gagne du terrain en Valais : on en dénombrait plus de 75 hectares en 2002 contre seulement 43 hectares en 1991. Mais vu les exigences du cépage, cette croissance ne devrait pas dépasser certaines limites.
Avec ses notes sauvages et corsées, l'humagne rouge est considéré comme un vin de chasse. Il accompagne à merveille les viandes même les plus goûteuses. Mais il est aussi un compagnon recherché des fromages. Une humagne bien mûre fait merveille avec un vieux fromage d'alpage. Autres accords possibles : foie de veau ou carré d'agneau.
